在交易截止日按兵不动之后，休斯顿火箭队必须依靠里德·谢泼德来解决赛季末段的外线投篮问题。
尽管弗雷德·范弗利特和史蒂文·亚当斯的受伤以及球队持续存在的外线投篮问题，休斯顿火箭队在交易截止日仍然选择按兵不动。
他们似乎也有一些解决方案。凯文·杜兰特的前队友泰厄斯·琼斯（过去四个赛季三分球命中率高达40%）、卢克·肯纳德（生涯三分球命中率44%）以及老将控卫何塞·阿尔瓦拉多都在上周被交易。然而，他们最终都没有加盟休斯顿。
尽管总经理拉斐尔·斯通上周表示火箭队“并非一支培养型球队”，但他们现在可能别无选择，只能着重培养二年级后卫里德·谢泼德。
这位来自肯塔基大学的球员或许是休斯顿火箭队获得急需的外线投篮能力的最佳人选，甚至可能是唯一的机会。
问题是，谢泼德近来状态低迷，与队友们一样。在过去的九场比赛中，他的投篮命中率仅为31%，三分球命中率更是惨淡的20%。
尽管如此，主教练伊梅·乌多卡仍然充满信心。
火箭队主教练称谢泼德是一位“优秀的射手”，并表示他能够“通过投篮走出低谷”。
但这还能称之为“低迷”吗？如果将时间拉长，谢泼德在过去的33场比赛中投篮命中率仅为38%——如此大的样本量足以引发人们的担忧。
斯通认为火箭队的夺冠窗口期限制了他们培养像谢泼德这样的年轻球员的时间，但休斯顿或许应该找到一个折衷方案。在不从外部引进任何球员的情况下，他们只能依靠内部力量来培养。
然而，谢泼德本赛季场均出场时间仍然只有24分钟，而且在过去一个月里，这个数字还在进一步下降。上个月的一场比赛中，谢泼德砍下14分帮助球队将比赛拖入加时，但这位后卫在加时赛中却一球未得。
而就在前一场比赛，谢泼德在第四节独得12分，帮助火箭队逆转战胜圣安东尼奥马刺队，这使得他在比赛末段的出场时间更加令人费解。
如果乌多卡认为谢泼德能够走出低谷，那么就应该给他这个机会。
休斯顿火箭队目前三分出手次数排名联盟倒数第二，近15场比赛的得分也排名联盟倒数第二。虽然交易截止日前他们没能从中受益，但赋予队中年轻射手谢泼德更多投篮能力或许能带来转机。
这也有助于拉开空间。火箭队三名最佳球员中的两名——阿尔佩伦·森根和阿门·汤普森——都不是射手，这使得对手的防守策略在近期得以收缩外线，收缩内线。谢泼德的投篮能力或许能成为打开火箭队理想进攻空间的关键。
杜兰特也认同这一点，他表示，如果谢泼德能够“积极进攻并命中投篮”，他就能“把我们变成一支截然不同的球队”。
“我觉得谢泼德的角色正在朝着这个方向发展，”杜兰特说道，“他能控球，能投三分，能带动球队进攻。他就像我们的发动机。”
现在，谢泼德的角色需要变得更加重要。
尤其是在失去亚当斯及其顶尖的进攻篮板能力之后。没有了亚当斯，火箭队的二次进攻机会就减少了，因此在进攻端必须更加高效。
“毫无疑问，里德的到来会带来新的活力，”乌多卡说道。“我们希望他每次都能出手（那些轻松的三分球），保持侵略性……我认为这会为我们打开局面。”
但谢泼德也清楚自己的不足。
“我不能只攻防兼备，”谢泼德坦言。“我不能只在进攻端有所作为。我必须能够防守，在防守端帮助球队。”
尤其是在像乌多卡这样一位防守型教练的指导下。但火箭队急需提升谢泼德的投篮能力，因此他们可能不得不忍受一些成长的阵痛，才能找到让他留在场上的方法。
虽然这支球队可能并非一支以培养球员为主的球队，但谢泼德的成长或许是火箭队在赛季末的关键所在。
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