近日，山东大学与美国圣路易斯华盛顿大学等单位联合组成的国际团队，在《美国科学院院刊》发表最新研究成果。团队在淄博小高遗址发现距今9000年前的炭化小豆遗存，比此前中国境内发现的炭化小豆提早4000年。
小高遗址地处黄河下游地区，位于泰沂山北麓的森林边缘地带。从地貌上看，该遗址位于一处由河流沉积与堆积形成的高洪泛平原上。“从2017年，我们就对小高遗址进行了考古工作。小高遗址属于后李文化时期，该文化是一个距今约9000～7000年的逐渐走向定居的文化群体。”山东大学考古学院教授、论文第一作者陈雪香说，在小高遗址共识别出45粒小豆，但是大多数遗存已经失去种皮，子叶分离。
那么考古学家是如何知道一粒炭化种子的年龄的？答案是“碳-14测年法”。自然界中的碳元素有一种特殊的“时钟”——碳-14同位素，它会以固定的速率衰变。通过测量考古标本中剩余的碳-14含量，就能像侦探一样，精准地推算出它停止生命活动的年代。研究团队通过植物考古和碳-14测年研究方法发现并测算出了距今9000年前的小高遗址炭化小豆遗存，这是目前黄河流域已知最早的小豆遗存，使黄河流域小豆利用的时间提前至与日本绳文早期的证据相当。
在小高遗址，小豆与大豆、粟（谷子）、黍（糜子）等作物在日常生活遗迹中共出。“虽然当时农业技术刚刚起步，这充分证实9000年前黄河下游已形成东亚地区最初的‘粟类+豆类’复合作物体系，深刻影响了黄河流域的定居社会与文明起源进程。”陈雪香说，豆类扮演两种重要角色：一是与粟类轮作，可改良土壤；二是在饮食中补充粟类缺少的蛋白质和油脂。
小豆是一种重要的豆类作物，在东亚广泛种植，因其丰富的营养价值和固氮能力而备受重视。据相关报道，日本此前发现了一万年前的小豆遗存。近期日本一项研究提出了一种“日本驯化—回传中国”的模型，即小豆首先在日本完成驯化，之后扩散到中国，并与当地的野生种群发生杂交。
研究团队对东亚地区140余处考古遗址出土的小豆遗存进行比较，发现黄河流域、日本与韩国的小豆在不同阶段表现出差异明显的演化轨迹。
小高遗址出土的小豆平均体积为5.8立方毫米，是目前所有考古遗址中最小的。中国小豆的体积增大主要发生在距今4000至2000年，驯化过程较为迟缓。而日本和朝鲜半岛在距今6000至4500年间就出现了体积显著增大的小豆。说明当地对作物有更强的选择压力，这与社会经济结构和饮食偏好有关。
“这次发现，用考古的实证充分证明中国在9000年前开始食用甚至种植小豆。这打破了日本学术界认为的日本是小豆起源中心的观点，说明我国也应该是小豆的起源地之一。”论文共同通讯作者、山东大学教授赵志军表示。
本报记者 曹儒峰
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